Mamulengo: el teatro de títeres del Nordeste brasileño
Si la marioneta de hilo es la forma que más aparece en los libros europeos, en Brasil la tradición popular más consolidada es otra: el mamulengo, teatro de títeres de guante del Nordeste, con núcleo histórico en Pernambuco.
Cómo funciona
El maestro mamulengueiro trabaja escondido tras una empanada, estructura de tela que sirve a la vez de escondite y de escenario elevado. Los títeres son de guante: la mano entra por debajo y todo el movimiento viene directamente de los dedos, sin hilos ni varillas. Eso da al mamulengo una energía específica: gestos rápidos y secos, con mucho golpe cómico, porque la mano responde en el mismo instante en que nace la intención.
Casi siempre hay música en vivo, con acordeón, zabumba y triángulo, y los músicos funcionan como interlocutores: conversan con los títeres, provocan, responden. La función es larga, episódica y esencialmente improvisada sobre tramas fijas: el maestro conoce los «pasajes» y los encaja según reacciona el público.
Personajes
Benedito y Simão están entre las figuras más reconocibles, arquetipos que atraviesan repertorios de distintos maestros. La dramaturgia es popular en sentido fuerte: satiriza a la autoridad —el terrateniente, el cura, el comisario, el médico— y hace del títere la voz que puede decir lo que una persona no diría. Es el mismo mecanismo del Pulcinella napolitano y del Punch inglés, inventado de forma independiente.
Nombres regionales
La misma familia de teatro recibe otros nombres según la región: babau en Paraíba, cassimiro coco en Rio Grande do Norte, João Redondo en partes del Nordeste. Las diferencias están más en el repertorio y en las figuras locales que en la técnica.
Patrimonio
El mamulengo está registrado como Patrimonio Cultural de Brasil por el Iphan, reconocimiento que abarca no solo los títeres, sino el oficio de los maestros, la música, las tramas y los modos de transmisión del saber, casi siempre por convivencia y aprendizaje directo, no por escuela formal.
Para quien pueda verlo de cerca, el Museu do Mamulengo, en Olinda, mantiene un acervo dedicado a la tradición. Más indicaciones en la biblioteca, y el panorama completo en la página de historia.